打鼾，俗称“打呼噜”，在生活中相当常见，大到七八十岁的老人，小到几岁的小儿都可出现，常常被视为熟睡的标志。在正常情况下打鼾确是生理性的、睡眠较深的表现，对生活和工作没有任何影响。但如果打鼾超出了正常范围，就成为了病。临床常见有患者因为晚上睡眠时严重打鼾，导致心脑缺氧，白天头昏脑涨、嗜睡、血压升高等。其中最为典型的就是医学上称为“睡眠呼吸暂停综合征”，主要表现为睡眠时鼾声大作、伴有呼吸间隙性的停顿、时常被憋醒等，多并发有高血压、心肌缺血、脑供血不足等疾病。

研究表明，睡眠呼吸暂停是缺血性心脏病及脑血管病的重要独立危险因素。国外在对460名猝死患者的分析后发现，睡眠呼吸暂停还是引起夜间猝死的元凶之一，堪称睡眠杀手。由于这类病人睡眠质量很差，因此约有2/3的患者会有不同程度的睡眠过多，有些患者的睡眠时间常常可达十几个小时，甚至整天昏睡不醒，即便如此患者还是自觉疲劳、反应变慢、记忆力减退、激动易怒等，严重影响工作、学习和生活。